Considérant l’intérêt que portait l’Antiquité aux bains, nul doute que le principe de la douche existât depuis des temps fort anciens.

Des cruches emplies d’eau et déversées par des esclaves aux gargouilles qui vomissent à jet continu, les moyens ne manquaient pas.
 
Si, depuis la fin du Moyen-Age, religieux et scientifiques avaient prôné l’abstinence en cette matière, c’est par le médical que l’usage de la douche finira par s’imposer. A priori, tout le monde reconnaît à Jean Pidoux l’introduction de la douche en France. Médecin de deux rois successifs, scientifique renommé, il rédigea un traité sur l’administration de la douche, prétendant qu’elle convient parfaitement aux soins de nombreuses maladies.
 
Dans son usage non thérapeutique, on en attribue la généralisation à Merry Delabost, médecin-chef d’un centre pénitentiaire, qui pour des raisons d’économie et d’hygiène des détenus, fit installer des douches collectives dès la fin du XIXe siècle à la prison de Rouen.
 
Il faudra pourtant attendre plus de soixante-dix ans pour que la douche se popularise par la grâce de l’institution scolaire, qui s’évertua à convaincre les parents en tirant profit de la bonne volonté des enfants. Pourtant, l’hygiène corporelle régulière en général et la douche en particulier, n’eurent l’heur de plaire aux Français qu’à une époque somme toute récente.
 
Car si aujourd’hui plus de 90% des Français jouissent d’une telle commodité, ce n’était pas le cas au début du siècle dernier quand seuls deux pour cent des logements urbains étaient équipés en eau courante !