A l’origine, la terrasse se veut synonyme de boue, voire de torchis quand il s’agit de construire un bâtiment.

Ainsi la terrasse, depuis le XIIIe siècle, décrit-elle une plate-forme aménagée quelle qu’en soit sa destination même si, généralement, elle se situe au niveau du sol. De nos jours, le plus souvent, la terrasse se constitue par l’aplanissement d’un terrain qui sera recouvert de dalles, de gravier, de béton, de bois, sorte de pédiluve entre jardin et maison ; ou se situe en étage quand ce dernier est en retrait par rapport au niveau inférieur.
 
En revanche, et ce depuis le XIVe siècle, le balcon décrit un élément en saillie de la façade d’un bâtiment, entouré d’un garde-corps. Et évidemment non fermé et non recouvert faute de quoi il s’agirait d’une bow-window ou, en bon français, d’oriel. Les normes architecturales n’ayant pas défini les dimensions précises d’un balcon, on en trouve de toutes tailles ; qu’il soit minuscule protubérance ou filant pour relier, par l’extérieur, les deux pignons d’un bâtiment, ou bien encore galerie s’étendant d'une avant-scène à l'autre dans un théâtre.
 
Donc, si l’on se veut fidèle au stricto sensu, une terrasse ne saurait être suspendue et reposerait soit sur un terrain de plain-pied avec la maison, soit sur le toit en saillie d’un étage inférieur. Ce qui induit qu’un balcon, même à la superficie importante, ne saurait être décrit comme une terrasse.